C’è un piccolo paese nel cuore del Borneo che spesso rimane fuori dagli itinerari dei viaggiatori nel Sud-est asiatico.

Si chiama Brunei Darussalam, ufficialmente Sultanato del Brunei, ed è una destinazione molto particolare: piccola, tranquilla, ricca di moschee dalle cupole dorate, villaggi costruiti sull’acqua, foreste tropicali e una cultura profondamente legata alla tradizione islamica e alla monarchia.

Durante il nostro viaggio nel Borneo malese abbiamo deciso di fare una breve tappa in questo piccolo stato, che si è rivelata una vera scoperta e ci ha entusiasmati tanto.

Il nome ufficiale del Paese significa “Brunei, dimora della pace”, e visitandolo si ha davvero la sensazione di trovarsi in un angolo del Borneo molto diverso dai più caotici Paesi vicini.

La capitale è Bandar Seri Begawan, spesso abbreviata semplicemente in BSB. È qui che si concentra gran parte della vita del Paese e dove si trovano alcuni dei suoi luoghi più iconici: dalla spettacolare Moschea Omar ‘Ali Saifuddien al gigantesco Kampong Ayer, uno dei più grandi insediamenti sull’acqua del Sud-est asiatico. 

Il Brunei è anche un Paese fortemente legato all’industria del petrolio e del gas: il petrolio fu scoperto a Seria nel 1929 e ha avuto un ruolo fondamentale nello sviluppo economico del Sultanato. 

Ma la cosa che ci ha colpito di più è proprio il contrasto: da una parte la ricchezza e la monumentalità della capitale, dall’altra la natura, i villaggi sull’acqua e una quotidianità molto più lenta rispetto a quella delle grandi città asiatiche.

Se state organizzando un viaggio nel Borneo, quindi, il Brunei può essere una tappa davvero interessante da inserire nell’itinerario.

COME ARRIVARE IN BRUNEI

Il modo più semplice per arrivare in Brunei è in volo.

L’aeroporto internazionale del Paese è il Brunei International Airport, situato a pochi chilometri da Bandar Seri Begawan.

Il Brunei è particolarmente facile da raggiungere se state viaggiando nel Borneo malese, perché può essere inserito all’interno di un itinerario che comprende Sabah e Sarawak.

Per chi sta facendo un viaggio più lungo nel Borneo, esiste anche la possibilità di raggiungere il Brunei via terra dal territorio malese, attraversando diversi punti di frontiera.

Se siete già in Sabah o Sarawak, il Brunei diventa particolarmente interessante perché permette di inserire un Paese completamente diverso all’interno dello stesso viaggio.

Da Kota Kinabalu si può raggiungere il Brunei anche via terra, ma il viaggio richiede diverse ore di bus e il passaggio delle frontiere.

Se invece avete poco tempo, l’aereo rimane la soluzione più pratica.

Il nostro consiglio: se state organizzando un itinerario nel Borneo, valutate il Brunei non come una semplice escursione, ma come una vera tappa del viaggio. Due o tre giorni sono sufficienti per visitare Bandar Seri Begawan con calma e dedicare almeno una giornata alla natura.

CAMBIO SOLDI E PAGAMENTI IN BRUNEI

La moneta ufficiale del Brunei è il dollaro del Brunei (BND), chiamato anche Brunei Dollar. Una particolarità interessante è che il BND ha un rapporto di parità 1:1 con il dollaro di Singapore (SGD): le due valute sono infatti intercambiabili alla pari e, in Brunei, è normalmente possibile utilizzare anche le banconote di Singapore.

Nelle strutture alberghiere, nei ristoranti più moderni e nei negozi è generalmente possibile pagare con carta di credito o debito, ma è importante avere anche contanti necessari nei mercati, nei piccoli ristoranti, nei water taxi e in alcune attività locali.

Potete cambiare o prelevare soldi direttamente in Brunei, ma prima di partire controllate anche le commissioni applicate dalla vostra banca o dalla vostra carta per i prelievi all’estero. Vi consigliamo di prelevare soldi all’ATM di BIBD, che applica zero commissioni.

Non cambiate tutto il budget in una volta sola. Per un viaggio di pochi giorni è molto più pratico cambiare/prelevare poco alla volta, così da evitare di ritrovarsi alla fine con una grande quantità di dollari del Brunei da riconvertire.

COME SPOSTARSI A BANDAR SERI BEGAWAN

Una delle prime cose che noterete arrivando a Bandar Seri Begawan è che la città è molto diversa dalle grandi metropoli asiatiche.

Non aspettatevi il traffico di Bangkok o Kuala Lumpur.

La città è relativamente tranquilla. Ci siamo ritrovati a camminare per strade deserte e non abbiamo incontrato nessun turista durante i tre giorni in cui ci siamo stati. 

Molte attrazioni del centro possono essere raggiunte anche a piedi, mentre per spostarvi nelle zone più lontane avete diverse possibilità.

• DART, il servizio di ride-hailing locale, molto simile a Uber o Grab. È particolarmente utile perché permette di raggiungere facilmente luoghi che non sono comodamente collegati tra loro con i mezzi pubblici.
• AUTOBUS, la soluzione più economica, con una tariffa indicativa di circa 1 BND per corsa, ma bisogna considerare che il servizio non è capillare come quello delle grandi città asiatiche. Secondo il turismo ufficiale, gli autobus operano indicativamente dalle 6:00 alle 20:00. 
• TAXI ACQUEO, utile per raggiungere Kampong Ayer dal centro di Bandar Seri Begawan e attraversare il fiume in barca.

IL METEO A BANDAR SERI BEGAWAN

Il Brunei ha un clima equatoriale, quindi preparatevi a caldo, umidità e possibili acquazzoni durante tutto l’anno, soprattutto tra ottobre e gennaio e tra maggio e luglio. 

COME VESTIRSI A BANDAR SERI BEGAWAN

Il Brunei è un paese musulmano e la religione ha un ruolo importante nella vita quotidiana.

Quando visitate moschee e luoghi religiosi è importante avere un abbigliamento rispettoso, evitando spalle e gambe scoperte.

In particolare, ricordate che alcune attrazioni religiose hanno orari di visita specifici e possono essere chiuse ai visitatori in determinati momenti della giornata.

Ad esempio, la Jame’ ‘Asr Hassanil Bolkiah Mosque è chiusa ai visitatori il venerdì. 

DOVE DORMIRE A BANDAR SERI BEGAWAN

Bandar Seri Begawan non è una città enorme e scegliere una sistemazione in posizione centrale può rendere molto più semplice visitare le principali attrazioni.

Una delle zone più comode è quella del centro, soprattutto nei dintorni del fiume e delle principali attrazioni.

Per soggiornare ti consigliamo il Radisson Hotel Brunei Darussalam, una struttura confortevole, situata in posizione centrale e comoda per esplorare Bandar Seri Begawan. Ci siamo travati davvero bene: camere pulite e spaziose, posizione ottima e colazione con una vasta gamma di prodotti di ottima qualità. Per non parlare poi della gentilezza del personale e dei tantissimi servizi a disposizione degli ospiti, come la piscina, la palestra, il centro benessere, distributori di acqua fresca (anche frizzante) e soprattutto servizio navetta gratuito per le principali attrazioni della città.

Se rimanete a Bandar Seri Begawan solo 2-3 giorni, questa è la soluzione perfetta. Vi permetterà di raggiungere facilmente il centro, il waterfront e il punto di partenza dei water taxi.

DOVE MANGIARE A BANDAR SERI BEGAWAN

Una delle cose che ci ha sorpreso del Brunei è stata proprio la sua cucina.

La gastronomia locale risente delle influenze malesi, indonesiane e cinesi, con una forte presenza di piatti halal.

Se volete mangiare come i locali, uno dei posti migliori per assaggiare diverse specialità è il Gadong Night Market, un mercato serale dove trovare moltissimo street food.

Tra le cose da provare ci sono:

• – ambuyat, uno dei piatti più tradizionali del Brunei; 
• – nasi katok; 
• – satay; 
• – mee goreng; 
• – nasi lemak; 
• – diversi tipi di noodles e piatti di riso; 
• – dolci e snack locali. 

Se invece cercate qualcosa di più semplice per colazione o una pausa durante la giornata vi consigliamo questi locali che ci sono piaciuti molto:

• Mr Baker’s Bakeshop Pavo Point
• Piccolo Cafe
• Roasted Sip Pavo Point.

COSA VEDERE A BANDAR SERI BEGAWAN

E arriviamo finalmente alla parte più interessante. Cosa vedere a Bandar Seri Begawan?

La capitale del Brunei è piccola rispetto alle grandi capitali asiatiche, ma è ricchissima di luoghi particolari e dal grande fascino.

OMAR ‘ALI SAIFUDDIEN MOSQUE

È probabilmente il simbolo più famoso di Bandar Seri Begawan. La Omar ‘Ali Saifuddien Mosque si trova nel cuore della città ed è facilmente riconoscibile grazie alla sua enorme cupola dorata.

Fu completata nel 1958 e prende il nome dal 28º Sultan del Brunei. La moschea combina elementi architettonici islamici con materiali provenienti da diverse parti del mondo, tra cui marmo italiano.  Davanti alla moschea si trova una laguna artificiale con una replica di una chiatta reale del XVI secolo.

BANDAR SERI BEGAWAN WATERFRONT

Il Waterfront è perfetto per una passeggiata al tramonto. Da qui potete osservare Kampong Ayer dall’altra parte del fiume e vedere le barche che continuano a fare la spola tra la città e il villaggio sull’acqua.

È anche uno dei punti migliori per scattare fotografie della skyline della capitale.

KAMPONG AYER E CROCIERA SUL FIUME

Se c’è un luogo che non potete assolutamente perdere in Brunei, è Kampong Ayer. Si tratta del più grande villaggio di palafitte del mondo costruito sull’acqua del fiume Brunei.

Il villaggio ha una storia di oltre mille anni e ospita case, scuole, moschee, negozi, una caserma della polizia e una dei pompieri, tutto collegato da passerelle e ponti.

Il modo migliore per visitarlo è prendere un water taxi e navigare tra le case. Noi siamo andati direttamente sul Waterfront e abbiamo contrattato con i tantissimi barchini. Assicuratevi che abbiano i giubboni salvagente per sicurezza. 

Abbiamo pagato 30 dollari del Brunei, per un giro di un’ora al villaggio e crociera sul fiume Brunei, il modo migliore per vedere la capitale da una prospettiva diversa e, soprattutto, per combinare la visita di Kampong Ayer con la possibilità di esplorare l’ambiente naturale intorno alla città. Qui è possibile vedere anche le particolarissime scimmie proboscide.

ROYAL REGALIA MUSEUM

Per capire il rapporto tra il Brunei e la sua monarchia, una visita al Royal Regalia Museum è praticamente obbligatoria.

Il museo custodisce oggetti legati alla famiglia reale e alle celebrazioni ufficiali ed è anche uno dei luoghi migliori per comprendere la storia recente del Sultanato e il ruolo che la monarchia ha nella cultura del Paese.

JAME’ ‘ASR HASSANIL BOLKIAH MOSQUE

Un’altra moschea spettacolare è la Jame’ ‘Asr Hassanil Bolkiah Mosque, facilmente riconoscibile grazie alle sue grandi cupole dorate e ai minareti.

Si trova fuori dal centro storico e per raggiungerla può essere più comodo utilizzare Dart. Se di giorno è stupenda, di notte lo è ancora di più, quando si illumina completamente creando un meraviglioso spettacolo di luci.

TAMAN HAJI SIR MUDA OMAR ‘ALI SAIFUDDIEN

Il Taman Haji Sir Muda Oman ‘Ali Saifuddien è un parco che si trova nel cuore della capitale ed è legato a un momento fondamentale della storia del Brunei.

È infatti qui che fu dichiarata l’indipendenza del Paese nel 1984. Oggi è uno degli spazi più importanti della città per cerimonie ed eventi nazionali.

ISTANA NURUL IMAN

Una delle residenze reali più famose del mondo è Istana Nurul Iman, il palazzo del Sultanato.

Non è normalmente visitabile come una normale attrazione turistica, ma vale la pena inserirlo nell’itinerario, soprattutto durante le aperture speciali legate alle festività.

BRUNEI: VALE LA PENA INSERIRLO IN UN VIAGGIO NEL BORNEO?

Secondo noi, il bello del Brunei è proprio questo: non è la destinazione più famosa del Sud-est asiatico e non cerca di esserlo.

Non venite qui per trovare una metropoli piena di grattacieli, mercati enormi o una vita notturna frenetica. Venite per rallentare.

Per vedere una capitale costruita intorno a un fiume, attraversare in barca un villaggio sull’acqua, entrare in moschee spettacolari, assaggiare una cucina che racconta le diverse culture del Borneo e, soprattutto, scoprire un Paese che sembra ancora lontano dalle rotte del turismo di massa.

Ed è forse proprio questo il suo fascino. Il Brunei è una di quelle destinazioni che non avevamo mai considerato davvero e che alla fine ci ha lasciato molto più di quanto ci aspettassimo.